桌上幾樣小菜已經炒好，熱騰騰地冒著香氣；一瓶白酒也已經啟開。

淩永生是很少喝酒的人，可是今天他卻非得拖著沈飛“陪他喝兩杯”。

離“名樓會”還有最後一晚，在這樣的大賽面前，人難免會有壓力。喝點酒，的確是減緩壓力的一個好方法。

“我相信你的實力，明天的比賽，你會贏的。”沈飛轉動著面前的酒杯，說著鼓勵的話。

淩永生沈吟片刻：“我擔心的，倒不是明天的對手……”

沈飛眼睛一亮：“你是在擔心那個姜山？”

淩永生點點頭：“他把‘一笑天’的情況打探得如此透徹，我實在猜不透他的用意。如果他在明天的大會上對‘一笑天’不利，敵暗我明，肯定會很難對付。”

“現在多想這些也沒有用。練好自身的內功，靜觀其變。他對‘一笑天’如此重視，正說明他心中存有忌憚。”

“嗯，你說的有道理。飛哥。來，我敬你一杯。”淩永生端起酒杯，他的面頰已經泛起了一些紅潤。

沈飛笑笑：“你以後別叫我飛哥了，你現在是酒樓的總廚，身份和以前不一樣了。”

“但你還是我的飛哥。十年前我這麽叫你，即使再過十年，也還是一樣。”

沈飛沒有再說什麽，他把自己杯中的酒一飲而盡，心頭騰起一股暖意。這十年來，他看起來什麽也沒有得到，但他至少有一幫好朋友，這些朋友出息了，成名了，可他們還是願意叫他“飛哥”，這讓他非常滿足。

“時間真是快啊。”幾杯酒下肚，內向的淩永生話也逐漸多了起來，“記得我剛到‘一笑天’的時候，你對我說，總有一天你會成為‘天下第一名廚’，你知道那時我有多佩服你嗎？”

沈飛沈默著，似乎也陷入了回憶之中，十年前，“天下第一名廚”的夢想，一切似乎那麽遙遠，又如同近在眼前。

“我就是在你那些話的激勵下，才會有今天的成績。”淩永生繼續叨嘮著。

沈飛“嘿嘿”一笑：“慚愧啊，當初誇下海口的人，現在卻還是一個菜頭。”

淩永生也笑了：“誰讓你突然迷上了炸臭豆腐？如果你肯把心思用在做菜上，這‘一笑天’的主廚早就是你的了。”

沈飛淡然地搖搖頭：“誰知道呢？這世上的事情，本來有很多是說不清的。”

淩永生忽然很認真地看著沈飛：“可是我並不替你可惜，有時候，我還很羨慕你。真想能象你那樣逍遙和快樂。”

“是嗎？”沈飛狡黠地眨眨眼睛，“但你也說了，只是‘有時候’。”

淩永生點頭而笑：“確實，這‘一笑天’主廚的位置，對任何人都會是很大的誘惑。我現在還不明白徐叔為什麽會這麽早便主動放棄了它。”

沈飛沈吟片刻：“只有一種可能，他發覺其它一些東西是更加值得珍惜的。”

淩永生“哦”了一聲，看起來，他已經有些醉了。

砂鍋中的乳鴿已經悶了兩個多小時，肉質酥爛，所有的營養都已滲入了湯中。

徐叔把濃濃的鴿湯倒入碗中，然後端起湯碗，來到了女兒房間的門前。這間屋子已經空了近二十年，今天，它終於迎回了自己的主人。

徐叔敲了敲門，門很快開了，徐麗婕站在門後，甜甜地叫了聲：“爸。”

“我給你燉了鴿湯，趁熱喝了吧。”徐叔一邊說，一邊走進屋內，把湯碗放在了桌上。

“謝謝爸。”徐麗婕端起湯碗，喝了一小口，讚道，“真香！”看到徐叔欣慰地站在桌旁，沒有要走的意思，她禁不住笑了起來：“爸，您要看著我喝完麽？”

徐叔點點頭：“你小的時候，我也是這樣看著你喝湯，你還記得麽？”

“記得。”徐麗婕環顧著小屋，這裏留下了她太多童年時的記憶。

“日子過得真快啊。”徐叔感慨道，“這次回到國內，具體有什麽打算嗎？”

“嗯。先在家裏呆一陣。”徐麗婕喝了口湯，“然後我想去北京、上海這些大城市看看，去發展我的事業。”

“哦。”徐叔明顯楞了一下，然後有些黯然地說道，“也好，也好，揚州確實太小了，留不住你們的。”

“鏡月軒”也許不是揚州最好的酒樓，但它絕對是揚州最豪華的酒樓。氣勢宏偉的五層仿古式高樓，二十四小時全天候營業，徹夜燈火通明。酒樓內全楠木內飾，猩紅的地毯，漆黑鋥亮的圓桌，紫砂茶壺，晶瑩透亮的瓷碗，連筷子牙簽都是用白玉制成，每一處細節都體現出酒樓主人陳春生的雄厚財力。

自十年前開業以來，“鏡月軒”從來沒有一分鐘是關過門的，可是今天，酒樓門口破天荒地掛出了“暫停營業”的牌子。

“鏡月軒”一層豪華的大廳內，原來餐桌已經被清走，大廳中間設置了一個圓形的舞臺。

準確的說，那應該叫做擂臺。淮揚廚界期盼已久的名樓會，今天即將在這個大廳舉行，來自三大名樓的總廚，也將在這個擂臺上一決高下。

擂臺前的正首位置，設了四個座位，最左邊的主座上，端坐這一個衣冠楚楚的中年男子，他方臉濃眉，神采飛揚，看起來四十歲上下，此人正是本次名樓會的發起者，“鏡月軒”的老板陳春生。

坐在最右邊的半百男子個頭不高，圓圓的臉龐，笑瞇瞇的雙眼，顯得甚是親切，不過他舉手投足之間，卻又氣度不凡，隱隱透著股大家的風範。這正是今年來聲名在揚州廚界如日中天的“一笑天”老板：徐叔。

徐叔身邊的老者一身古樸打扮，體形削瘦。他撫著頜下的三寸白須，氣定神閑，一副與世無爭的神態，不用說，自然是揚州廚界元老，“天香閣”的老板馬雲了。

在他們的身後是一圈圓形的看臺，看臺上早已擠滿了來自揚州各個酒樓的大小刀客們，就連空地上也站著不少人。徐麗婕和沈飛亦在人叢當中。

既定的時間馬上就要到了，臺上臺下的準備也已就緒，可陳春生卻不斷地擡腕看表，似乎還在等待著什麽人。在他身邊那個依然空著的座位也證明了這一點。

看臺上有人覺察到了什麽，開始竊竊私語。以陳總以往的習慣和派頭，向來只有別人等他，今天能讓陳總坐在這裏等待的，會是什麽樣的人物呢？

正猜測間，一個胖乎乎的中年男子快步走近了會場，他正是原本在門口迎客的“鏡月軒”大堂周經理。周經理走到陳春生身邊，俯下身去，輕聲說了兩個字：“來了。”

陳春生臉露喜色，立刻站起身來，在周經理的引導下，向著酒樓門口走去。看客中起了一陣小小的騷動。

“陳總這是幹嘛？難道是去接人？”

“什麽人這麽大的來頭，居然要陳總親自去迎？”

“難道這人在廚界身份，會比馬老師和徐叔還要顯赫？”

就在眾人的猜測中，陳春生已經領著他的貴客回到了大廳。那是一個二十多歲的年輕人，他身著一身白色的休閑西服，臉上掛著自信的微笑，隨著陳春生一路走到了臺前，然後泰然自若地坐在了空著的那張主座上。

“陳總，這位是……”馬雲看看陳春生，不免有些疑惑。

“哦，我來介紹。”陳春生清了清喉嚨，一指那個年輕人，“這位是北京大唐餐飲集團的姜總經理，他這次來到揚州，將和‘鏡月軒’洽談在北京投資分店的事宜。”

陳春生的聲音說得很大，顯然不只想讓馬雲一人聽見，他的話立刻起了效果，臺下響起了驚訝和讚嘆的聲音。

“鏡月軒要在北京開分店了？”

“請來這樣的客人，看來陳總對這次‘名樓會’是志在必得啊。”

“呵呵，依我看，陳總的眼光已不僅是局限在‘淮揚第一名樓’了。”

陳春生臉露得意的神色，年輕人卻對臺下的評論毫不為意，他對著馬雲很有禮貌地點了點頭：“這位就是馬雲馬老師吧？馬老師學識淵博，我在北京，讀過您不少關於淮揚菜的理論書輯，受益非淺。”

馬雲捋著鄂下的花白胡須：“唉，一點愚見，姜總年輕有為，說話客氣了，客氣了。”

年輕人微微一笑，又轉頭看了看徐叔：“徐老板，昨天吃了您一只獅子頭，直到現在仍然是滿頰留香啊！”

徐叔擺了擺手，同樣用客套話應付著：“呵呵，姜先生廚藝不俗，我班門弄斧，讓你見笑了。”

這個相貌英俊，氣度不凡的姜總經理，正是昨天出現在“一笑天”酒樓的禦廚之後——姜山。徐叔雖然已經知道他也會來參加“名樓會”，但萬萬沒想到，他竟是以這樣一個身份和方式出現。

“天下珍饈屬揚州，三套鴨子燴魚頭。紅樓昨夜開佳宴，饞煞九州饕餮候。”姜山輕聲吟完馮其庸先生的這首絕句，看著陳總揚了揚眉毛，“開始吧？”

陳春生沖身邊的周經理點點頭，周經理擡起雙手，“啪啪”拍了兩下巴掌，整個大廳中頓時一片安靜，鴉雀無聲。

只聽得周經理抑揚頓挫地說道：“淮揚名樓會正式開始，請三位總廚登場！”

所有的東西都已備齊，所有的東西都是最好的。

潔白的案板上一塵不染，觸手冰涼。這案板是用上好的磨砂軟玉制成，質韌而不傷刀，絕無任何雜味，且具有短時間保鮮的奇效。

華麗光亮的天然氣竈是正宗的法國進口原裝貨，三十六小孔，十二大孔送氣，自由調節火力大小，並有循環上氣系統，確保天然氣完全燃燒，不會產生任何可能影響到菜味的尾氣。

鎮江的香醋，王致和的醬油，紹興的料酒，海寧的精鹽，珠江三角洲的蔗糖……一切調料都是來自最好產地的極品，鮮香味醇，絕無半點雜質。

大大小小，各式各樣的不銹鋼刀具井然有序地排列著，刀刃鋒利，刀柄圓潤。每把刀都是設計精巧，從刮毛、剔骨到削皮、切肉，各有各的用途。

看著眼前的這些東西，只怕是最懶惰的主婦，也會按耐不住一展廚藝的欲望。

更何況現在看著這些東西的，並不是什麽主婦，他們是刀客，三個最頂尖的刀客。

彭輝、孫友峰、淩永生。當他們走在大街上的時候，他們就是三個普通人，普通的就象隔壁那喝著老白幹，嚼著花生米的鄰居大哥。你一眼掃過他們，絕不會刻意去看第二眼。

可當他們頭戴白色的廚帽，站在竈臺前的時候，情況就完全變了。他們的腰桿挺得筆直，手腕堅實有力，兩眼則放出專註而精幹的光芒。他們已經處於擂臺上，這裏現在是人們註目的焦點，而他們則是焦點中主宰。

擂臺最左邊的彭輝瘦瘦高高，長手長腳，身邊的孫友峰雖然比他矮了一個頭，但卻是器宇軒昂，一副精幹的模樣，右邊的淩永生年紀最輕，神態也最為靈動。這三人雖然形貌各有不同，但熟悉他們的人都知道，三人有一個共同的特點：都不大愛說話。

他們本來就不需通過語言讓別人了解自己，因為他們展示自己的工具，正是桌案上那些大大小小的廚刀。

當他們拿起刀的那一刻，擂臺上下的氣氛也隨之凝重起來：三大名廚的比試終於開始了！

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